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백종원 더본코리아 대표가 원산지표기법 위반 혐의로 형사 입건된 가운데, 이번에는 식품위생법 위반 논란까지 불거지며 기업 이미지가 타격을 입고 있다. 최근 백 대표는 논란에 대해 공식 사과했지만, 더본코리아의 주가는 사상 최저가를 기록하며 투자 심리가 얼어붙고 있다. 본 글에서는 백 대표를 둘러싼 주요 논란과 이로 인한 기업 주가 영향, 그리고 향후 전망을 분석한다.
더본코리아, 원산지표기법 위반으로 형사 입건
백종원 대표는 최근 원산지표기법 위반 혐의로 형사 입건되며 법적 책임을 피할 수 없게 됐다. 더본코리아가 운영하는 일부 브랜드 제품에서 원산지를 잘못 표기한 정황이 드러났기 때문이다.
특히 문제가 된 사례는 밀키트 제품으로, 국산으로 홍보했던 제품의 원재료가 사실상 중국산이었던 점이 확인되면서 논란이 커졌다. 대표적으로 중국산 마늘을 국산으로 표기한 밀키트가 지적을 받았으며, 이에 따라 당국의 조사가 이루어졌다.
식품의 원산지 표기는 소비자의 알 권리와 직결된 사안이기 때문에 해당 논란이 기업 이미지에 큰 타격을 주고 있다. 소비자들은 기업의 신뢰성을 문제 삼으며 불매 움직임까지 보이고 있는 상황이다.
식품위생법 위반 논란까지… 농약 분무기로 소스 살포?
원산지표기법 위반 논란이 가라앉기도 전에, 백종원 대표가 식품위생법 위반 의혹에 휩싸였다.
논란의 발단은 2023년 11월 유튜브 채널 '백종원'에 올라온 '홍성 글로벌 바베큐 축제' 영상이었다. 해당 영상에서는 축제에서 고기를 굽는 과정에서 등짐형 농약 분무기로 사과 소스를 살포하는 장면이 등장했다.
식품의약품안전처(식약처) 규정에 따르면, 식품 조리에는 반드시 '식품용'으로 인증된 기구를 사용해야 한다. 인증받지 않은 기구는 중금속 등 유해 물질이 용출될 위험이 있기 때문이다. 그러나 해당 영상에서 사용된 분무기는 식품용이 아니라 농약이나 방역용으로 사용되는 기구로 추정된다.
이를 본 네티즌들은 "중금속 오염 가능성이 있는 기구를 사용한 것이 문제"라며 강하게 비판했다. 논란이 확산되자 일부 소비자들은 국민신문고와 식약처에 관련 민원을 접수하기도 했다.
잇따른 논란으로 더본코리아 주가 폭락
연이은 논란 속에서 더본코리아의 주가는 사상 최저가를 기록하며 급락했다.
3월 11일 한국증권거래소에 따르면, 더본코리아의 주가는 장 초반 2만8500원까지 떨어지며 최저점을 기록했다. 이는 상장 이후 최고가였던 6만4500원에서 절반 이상 하락한 수치다.
업계 전문가들은 이번 주가 하락의 원인을 실적 부진보다는 '오너 리스크'에서 찾고 있다. 백종원 대표가 국내 대표 외식 사업가로 자리매김한 만큼, 그의 개인적 논란이 기업 이미지와 주가에 직접적인 영향을 미친다는 분석이다.
포털사이트 주주토론 게시판에서도 성토의 목소리가 커지고 있다. 일부 주주들은 "계속된 논란으로 신뢰를 잃었다"며 심지어 상장폐지를 주장하는 글까지 올리고 있는 상황이다.
더본코리아, 연이은 논란… 기업 이미지 타격 심화
백종원 대표와 더본코리아는 올해 초부터 끊임없이 논란에 휩싸여왔다.
- 빽햄 선물세트 '상술 논란': 업계 1위 제품보다 과도하게 비싼 가격으로 판매되며 소비자 반발을 샀다.
- LPG통 옆에서 조리 영상 공개: 유튜브 영상에서 LPG 가스통 옆에서 조리하는 모습이 공개되어 과태료 처분을 받았다.
- ‘감귤 오름’ 맥주 함량 부족 문제: 소비자들이 표기된 원료 함량이 실제와 다르다는 점을 지적했다.
- 연돈볼카츠 밀키트 원산지 논란: 홍보에서는 국내산처럼 강조했으나, 실제 닭고기 원산지가 브라질산으로 밝혀지며 신뢰도 하락.
- 비닐하우스 불법 용도 변경: 더본코리아가 공장 인근 비닐하우스를 허가된 용도와 다르게 사용해 철거 명령을 받았다.
백 대표는 3월 13일 더본코리아 홈페이지를 통해 공식 사과문을 발표하며 "많은 분께 심려를 끼쳐드려 깊은 책임감을 느낀다"며 "모든 논란을 신속히 개선하겠다"고 입장을 밝혔다. 하지만 투자자들과 소비자들의 반응은 여전히 싸늘한 상황이다.
결론
백종원 대표가 원산지표기법 위반 혐의로 형사 입건된 데 이어, 식품위생법 위반 논란까지 불거지면서 더본코리아의 기업 이미지가 큰 타격을 입고 있다. 여기에 소비자 신뢰도 하락과 더불어 주가 급락까지 겹치며 '오너 리스크'가 심각한 문제로 떠오르고 있다.
더본코리아는 백 대표의 브랜드 이미지에 크게 의존하는 기업인 만큼, 지속적인 논란은 경영 전반에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 크다. 향후 기업이 신뢰 회복을 위해 어떤 조치를 취할지 귀추가 주목된다.